La fabrication additive prend une nouvelle orientation. Littéralement. Chez le fabricant américain Thermwood Corporation (situé dans l’Indiana), l’imprimante ne dépose pas les couches de matière les unes sur les autres, à l’horizontale… mais les unes à côté des autres, par tranches verticales.

Aller jusqu’aux composants aéronautiques

L’intérêt? D’après la marque, spécialiste de la fabrication additive XXL, cette technique appelée Vertical layer print (VLP, impression par couches verticales) permet d’imprimer en une seule fois des pièces de 12 mètres de longueur. Compatible avec différents thermoplastiques, cette machine verticale devrait, selon l’entreprise, permettre d’imprimer des moules de fonderie, de l’outillage industriel, voire, des composants aéronautiques.

L’innovation, présentée début septembre, fait l’objet de plusieurs demandes de brevets. Son secret ? Disponible en plusieurs gabarits, la machine est composée d’un portique mobile, sur lequel est fixé un bras robotique articulé. Au fur et à mesure que la pièce se construit, le bras se déplace verticalement. De la même manière que la tête d’extrusion d’une imprimante classique monte en même temps que la pièce qu’elle construit.

La machine est capable de manier une extrudeuse ou une tête de fraisage. Une approche hybride, mêlant fabrication additive et soustractive, qui permet selon Thermwood Corporation de délivrer des pièces ne nécessitant pas de post-traitement.